灵州大都督府内,书房,密室内。
王佖,以检校户部尚书、朔方灵盐节度使、灵州大都督府长史,兼御史大夫的身份驻节灵州,统管军政、民政、监察与屯田,可谓是一方大员。
此刻的他,坐在桌前,桌子上放着一个箱子,他伸手将箱盖打开,一抹耀眼的金色照射进了他那双贪婪的眼睛中。
灵州城的午后,阳光斜照在夯土街道上,扬起细细的尘土。薛钢在两名“亲兵”——实为监视者的陪同下,看似闲适地逛着南城的“宝货市”。他的目光掠过那些贩卖皮毛、药材、铁器的摊位,心思却有一大半在观察着周围的环境与人流。
这里的热闹已经远超龟兹,虽说和后世的商业街没法比,但是在唐代,这已经算是很繁华了。有两个人跟着他,薛钢也只得随意的看看,根本不可能买什么东西,就当是逛古城商业街了。
就在他于一家胡商摊位前驻足,随手翻检几块号称来自“河西”的旧木雕时,眼角的余光捕捉到了一行五人,正从斜对面的巷口转出,快步走向不远处一家名为“悦来”的客栈。
那几人皆作汉地行商打扮,身着半新不旧的绢布袍,头戴帷帽。但他们的步态——那种习惯于马背生活的、略带外八字的沉稳步伐,以及帷帽下偶尔闪过的、被高原日光灼烤出的深赭肤色——让薛钢的神经瞬间绷紧。
吐蕃人!
而且是长期在行伍中打熬的吐蕃军人,那种刻意收敛却仍不经意流露出的精悍气息,他太熟悉了。
他的目光迅速扫过几人的腰间和袖口。袍服下隐约有硬物轮廓,绝非算筹或文牒。其中一人抬手掀帷帽时,手腕露出的半截皮质护腕,式样与安西军缴获的吐蕃中层军官装备极为相似。
薛钢心中疑窦顿生。灵州是什么地方?朔方节度使治所,大唐对抗吐蕃的河防前线核心!虽然边市偶有吐蕃商人以特殊身份前来贸易,但如此一群明显带有军人背景、行色匆匆且试图掩饰身份的吐蕃人,大摇大摆进入城内客栈,绝非寻常。边关查验竟然如此松懈?还是说……
他面上不动声色,继续与胡商讨价还价,但他的注意力,已牢牢锁定了那家“悦来”客栈。
傍晚,馆驿房间内。
油灯如豆,薛钢确认窗外无人窥视,从空间中取出了一架微型四旋翼无人机。窗户推开一道缝隙,无人机悄无声息地升入渐浓的暮色中,沿着他白日记忆的路线,朝着“悦来”客栈的方向飞去。
灵州城宵禁未至,但街上行人已稀。无人机凭借出色的静音性能和低空贴建筑飞行的能力,完美地融入了黄昏的天色。很快,“悦来”客栈的后院出现在实时图传画面中。薛钢操控无人机缓缓降低,利用客栈建筑本身的阴影和檐角作为掩护,开始逐窗探查。
大多数窗户要么紧闭,要么里面是寻常客商。终于,在客栈二楼东侧一个看似普通的房间窗外,他发现了目标。窗户为了透气开了一条缝,里面传来压低的人声。
无人机携带的高灵敏度定向麦克风缓缓调整角度。声音断断续续,夹杂着酒杯轻碰的声响。
“……王节度使那边,已经打点妥当。”一个略显沙哑的吐蕃口音说道,“黄金五百两,瑟瑟(宝石)两袋,还有承诺事成之后,河西五州商路的三年优先权。他很满意。”
“他会不会收了钱不办事?或者……向唐廷告发?”另一个年轻些的声音有些疑虑。
沙哑声音冷笑:“王佖此人,贪婪且自诩精明。他坐镇灵州,掌朔方军政财赋大权,早已不是当年那个锐意边功的将军了。他想要的,是稳坐其位,财货充盈,朝廷嘉奖,而非与我国真个撕破脸血战。我们只是‘借地’囤积些‘普通木料’,为他治下‘边贸’增添一笔税收,他有何理由拒绝?”
“乌兰津那边……”
“禁声!”沙哑声音突然喝道,随即更低语速,“……地点已选好,就在津口上游三里处的废弃河湾,有林木遮掩,对岸便是我们的地盘。木材已开始从山中秘密采伐,顺河漂下即可。王佖已默许,他的巡查队会‘恰好’避开那片区域。只要我们动作够快,待桥梁雏形已成,唐廷发觉也晚了。”
乌兰津!建桥木材!
这几个词如同惊雷,炸响在薛钢脑海。一段之前的记忆骤然浮现——那是他在现代时翻阅过的一份唐代史料中的记载:“元和年间,吐蕃贿朔方节度使王佖,潜于乌兰津(约今甘肃靖远北城滩)储材造桥,图谋渡河。佖受金,隐而不奏,致蕃势暗涨。”
历史记载中冰冷的一行字,此刻与现实严丝合缝地重叠在一起!王佖,这位他尚未得见、统管朔方灵盐的封疆大吏,竟然真的在私通吐蕃,为了重金,不惜放任甚至协助敌人在黄河天险的渡口囤积建桥物资!一旦吐蕃在乌兰津成功架起浮桥或固定桥梁,大军便能绕过唐军重兵布防的正面防线,轻易渡过黄河,直插朔方腹地,甚至威胁长安西北门户!
震惊之余,一股冰冷的怒意和强烈的危机感席卷了薛钢。他原本的计划,是在灵州低调行事,等待朝廷旨意,进京。可现在,一个足以导致前线崩溃、让无数唐军将士白白牺牲的阴谋,正在他眼皮底下,借助灵州最高长官的默许进行着。王佖不仅是贪渎,更是叛国!
无人机继续监听了一会儿,确认了更多细节:吐蕃人将在三日后与王佖的一名心腹在城中某处进行最后一次“确认”,随后大批木材将开始集中运往乌兰津秘密河湾。
薛钢缓缓操控无人机返航,收回空间。他坐在昏暗的房间里,心潮澎湃。
举报?向谁举报?
灵州城里,王佖就是天。自己一个身份未明、被软禁监视的“安西都尉”,贸然去揭发本地的节度使通敌?恐怕话未说完,就会被以“构陷大臣”、“吐蕃细作”的罪名下狱,甚至悄无声息地消失。
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