暮色初降，长史府内一处精巧的花厅已是灯火通明。郭婉以“略备薄酒，为答谢薛公子”为由设下小宴，作陪的除了郭昫，还有两位郭昫颇为倚重的幕僚——一位是主管文书章奏的崔姓先生（或出自清河崔氏远支），另一位是掌管钱粮刑名的本地士人赵主簿。宴席不算奢华，但肴馔精致，器皿洁雅，气氛介于家宴与公务便宴之间。
薛钢依旧穿着那身深青袍衫，举止间刻意模仿着这段时日观察到的士人礼仪，虽略显生硬，却自有一股坦荡气度。郭昫态度温和，不时询问些安西风物、边塞气候，两位幕僚也顺着话题附和，气氛尚称融洽。
酒过三巡，话题在郭昫有意的引导下，渐渐转向了籍贯出身。那崔先生捋着胡须，笑着望向薛钢：
“薛公子青年俊杰，武能安边，文……亦是不凡（指日间谈论土地之事的见识）。恕崔某冒昧，公子气度非凡，可是出身河东着姓？我观公子言行，隐隐有古君子之风，非寻常寒素所能具。”
这个问题看似随意，实则尖锐。在唐代，尤其是在士人圈中，姓氏与郡望是身份的基石。“河东薛氏”乃是与裴、柳齐名的关中大姓，若薛钢真是薛氏子弟，哪怕只是旁支，其来历、行为便有了合乎逻辑的解释框架，许多“异常”也可归于“世家底蕴”。若非，则他这一身本事与见识，便更显突兀难解。
郭婉持着酒壶，正为父亲斟酒，闻言动作几不可察地微微一顿，眼波悄然转向薛钢。郭昫也停下筷子，看似随意，实则目光专注。
薛钢心知这是必然要面对的一关。他放下酒杯，脸上适当地露出些许怅惘与遗憾，这情绪倒有几分真实——穿越者的孤独，与这“身世不明”的境况确有相通之处。
他缓缓摇头，声音平稳却带着一丝恰到好处的疏离：
“崔先生谬赞了。薛某……实不敢高攀河东着姓。说来惭愧，我并不知道自己是否薛氏族人，甚至……不知父母乡梓何处。”
席间微微一静。郭婉斟酒的手停在了半空。
薛钢继续按照早已打好的腹稿说道：“幼年时的事，只余些许模糊片段，似是兵荒马乱，流离失所。后来幸得恩师收留，带我远遁西域，隐居于天山深处，远离尘嚣。师父他老人家……亦从未告知我的身世，只说是战乱中拾得的孤儿，见我项间玉佩刻有一‘薛’字，便以此为我姓。至于是否与河东有关，师父未曾言明，薛某……亦无从知晓。”
他将自己的来历，归结于一个神秘的、隐居天山的“师父”。天山在唐人心中本就是遥远、神秘、乃至带有几分仙侠色彩的所在，足以解释许多非常之事。孤儿与战乱，更是中唐以后无数人共同的背景，极易引起同情与共鸣。
“天山……” 赵主簿喃喃重复，眼中露出敬畏与好奇，“可是传说中西王母所居、雪莲盛开之地？尊师定是位不世出的隐逸高人了！难怪薛公子见识手段，迥异俗流。”
崔先生则更关注细节：“哦？尊师除了抚养公子，可还传授了文武艺业？不知尊师名讳如何称呼？或也是我道中人？” 他想探听薛钢本事的源头。
薛钢摇头，语气充满怀念与尊敬：“师父性情淡泊，自号‘白石山人’，极少提及往事，亦不许我对外多言师承。只传授了些强身健体、防身御敌的粗浅功夫，以及……一些西域流传的杂学，如星象、医术、格物之理。师父常说，世间学问，有用便是道理，不必拘泥出处。” 他将“现代知识”轻巧地推给了虚构的“西域杂学”，并用“有用便是道理”这种实用主义观点，为自己那些离经叛道的言论预留了伏笔。这都是来时和郭昕商量好的。
郭昫适时开口，语气带着感慨：“原来如此。战乱遗孤，得遇异人，这也是薛公子的一番造化。如今看来，尊师不仅救了公子性命，更将公子培养成国之栋梁。天山隐逸，果然多有奇士。” 他这番话，既肯定了薛钢的解释，也将话题从探究身世引向了赞赏其才能，为薛钢解了围。
郭婉默默为父亲斟满酒，又为薛钢的酒杯续了些许。她垂眸瞬间，眼中思绪翻涌。薛钢的回答，听起来合情合理，解释了孤儿出身、神秘技艺、以及那份与年龄阅历不符的沉稳与孤高。但“不知道是否薛氏族人”这句话，反而更像是一种谨慎的保留。他或许真不知道，或许……是不愿在此刻、此地说破。那枚刻着“薛”字的玉佩，是真有其物，还是托词？天山隐士，能教出如此洞悉世情、甚至隐隐俯瞰时代局限的弟子吗？
她心中疑云未散，反而因这番“坦承”而增添了几分神秘。一个没有清晰家族烙印、如同从雪山迷雾中走来的男子，他的过去是一片空白，未来却似乎蕴含着无限可能。这种不确定感，对于见惯了世家子弟路径清晰的郭婉来说，竟有一种奇异的吸引力。
“薛公子身世飘零，却能成就如此功业，更显难能可贵。” 郭婉轻声开口，举杯示意，“这一杯，敬尊师教化之德，也敬公子自强不息。”
薛钢举杯回敬：“多谢婉儿小姐。”
酒意渐酣，掌管钱粮刑名的赵主簿，拈着酒杯，似是无意地叹了口气：
“薛公子久在安西，或许不知。如今朝廷虽有意振作，然关东诸镇，如魏博、成德、淄青，仍是阳奉阴违，税赋难输，形同国中之国。西面吐蕃，北有回鹘，皆虎视眈眈。这内外交困之局，不知公子在西域，可有耳闻？以公子之见，这破局之要，当在何处？” 他语气看似请教，实则是在试探薛钢对中原核心政治局面的了解程度，以及其政治倾向。
崔先生也放下筷子，目光炯炯地补充：“正是。陛下雄才，志在削藩，重现天宝以前一统之盛。然河朔跋扈已久，积重难返。用兵则耗费糜巨，民力难支；抚慰则恐养痈遗患。公子曾在安西独当一面，于这‘抚’与‘剿’之间，可有高见？”
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