张伯靖长长闭了闭眼,胸中所有不甘、戒备、侥幸,尽数烟消云散。
他缓缓起身,郑重整理衣衫,对着薛钢深深躬身一拜,姿态恭敬、诚恳,再无半分执拗与对峙。
“薛帅。张某愚昧,心存旧怨,以小人之心度君子之腹,屡次多疑逞强,还请薛帅恕罪。今日我看清了。大帅以诚待我,以仁安民,以威止乱。既有菩萨心肠,亦有雷霆手段。是真真切切,想救我东川数万百姓出苦海。”
他直起身,目光坚定,掷地有声:
“我张伯靖,代表九峒所有山民,愿卸甲归降!自此,解散部众,弃寨归田,谨遵朝廷律法,听候大帅调遣!从此往后,东川再无叛军,张某此生,绝不复叛!愿为大唐守山、为朝廷安民,誓死追随大帅,护我一方族人永世安稳!”
这一句归降,没有被迫妥协的无奈,没有忌惮武力的勉强,是彻底心悦诚服的真心归顺。
远处上万山民听闻首领亲口归降,紧绷四年的心弦骤然松开,阵前压抑的死寂瞬间化作一片轻息,无数人紧绷的面容缓缓松弛,眼底透出久违的希冀与安稳。
城头之上,薛承谨长长吐出一口浊气,紧握的双拳缓缓松开,全城将士悬着的心终于落地。
薛钢看着躬身行礼、诚心归降的张伯靖,眼底凛冽的锋芒尽数褪去,重归从容温和。
他抬手虚扶,声音清朗笃定:
“好。你愿归降,不是惧我炮火,是你心存万民、护族向善。今日起,既往不咎,战乱终结。我必兑现所有承诺,肃清贪腐、废除苛税,让东川百姓,从此安居乐业,再无流离之苦,再无刀兵之祸。”
言罢,薛钢伸手将桌上的圣旨缓缓卷起,递至张伯靖手中。明黄锦缎入手温润沉重,那不仅是一纸皇命,更是数万山民往后余生的安稳保障。
张伯靖双手郑重接过,紧紧抱在怀中,如同握住了整个族群的生机与希望。他再次深深一揖,姿态恭敬至极。
“属下谨遵大帅号令,即刻传令全军,卸甲收兵,遣散各部峒民,尽数归乡复耕!”
说完,他转身抬手,对着远处列阵的上万山民高声呼喝:
“所有人听令!放下刀矛、卸下甲械!自此归降朝廷,弃战安生!”
号令传遍旷野,回荡山谷之间。
此起彼伏的兵刃落地声接连响起,清脆厚重,层层叠叠。刀枪矛戈,一件件被山民们放下,散落满地。无数人紧绷数年的脊背缓缓舒展,脸上褪去凶悍与惶恐,露出解脱的神色。
原本肃杀凛冽、剑拔弩张的叛军方阵,顷刻之间,化作一片归心似箭的寻常百姓。
城头之上,河西军将士尽数收势归列,炮口缓缓放平,紧绷的战阵彻底松弛。压抑了整日的战场杀气,一朝散尽。
薛钢缓缓起身,立于旷野清风之中,望着眼前和谐安定的一幕,神色淡然从容。
张伯靖收好圣旨,再度回身,恭敬拱手:“大帅,战乱已平,部众已卸甲。此后东川诸事,任凭大帅裁决。”
薛钢微微颔首,声音沉稳有力,落定最终格局:
“整顿部众,安抚族人。日后随我入城,公示圣旨、废除苛税、查办劣吏,还东川一片清平盛世。”
“属下遵命!”
随着张伯靖尽数遣散山野部众、放下兵刃,喧闹的东川大地彻底归于安宁。曾经盘踞群山、屡屡作乱的叛军尽数归乡复耕,旷野之上再无刀兵对峙、再无狼烟四起,四方山路畅通无阻,涪陵城内外一派安稳祥和。
当日午后,涪陵县衙大堂肃穆敞开。
正堂之上,窗明几净,文武分列,气氛庄重严谨。薛钢端坐主位,堂下两侧,官员将领井然肃立。
赵天河手握文册,神情严谨,执掌民政卷宗;薛承谨按剑立于一侧,身姿挺拔,一身锐气凛然,负责城防军务与治安巡查;全新归降的张伯靖位列末位,褪去山野悍勇,神色恭谨肃穆,静待政令安排。其余州县官吏、佐官幕僚尽数在列,无人敢交头接耳,满堂寂静无声。
历经前日阵前品茶、圣旨招安、炮火立威一役,所有人心中都清清楚楚,眼前这位年轻大帅,既能怀仁安民,亦能雷霆治乱,行事公正果决,绝非寻常权贵,今日议事,便是彻底敲定湘黔边境万民安置、肃清吏治、根除祸乱的定局之会。
薛钢目光扫过满堂众人,声线沉稳平缓,不怒自威:“东川战乱,祸根不在山民,而在吏治腐朽、苛税盘剥、豪强兼并。今日乱局已定,刀兵已歇,往后重中之重,唯有两件事——安民、肃贪。今日齐聚一堂,便是商议湘黔边境数万归降百姓安置之法,以及清查处置历任贪官劣绅、整肃地方风气。”
话音落下,堂下众人神色愈发凝重。
赵天河率先上前一步,手持户籍田亩卷宗,拱手禀奏:“大帅,属下连日核查湘黔边境户籍、税册和田地账目,已摸清实情。此地群山贫瘠,可耕土地本就稀少,历年官吏层层加税,杂捐徭役层出不穷,再加上本地豪强勾结官府,肆意吞并山民薄田,致使数万百姓无地可耕、无粮可食,最终被逼上山求生。如今归降百姓尽数返乡,多数人家田产被占、屋舍破败、生计全无,若安置不当,恐生复乱隐患。”
薛钢微微颔首,目光落于张伯靖身上,温和问道:“老张,你久居此地,熟知民情,依你之见,当下百姓最急、最需解决的是什么?”
张伯靖连忙出列躬身:“回大帅,眼下数万山民最急三件事。其一,归还被豪强、官吏侵占的私田,无田则无生计;其二,废除所有无名苛捐杂税,让百姓休养生息;其三,山民常年避居深山,村寨破败、粮储匮乏,若无官府赈济,必生饥寒流离。”
薛承谨随即跨步上前,沉声补充军务治安事宜:“大帅,末将以为,安民必先稳局。湘黔边境群山连绵、地界辽阔,村寨散落、民风剽悍,刚经战乱,人心未定。属下请命,抽调一部河西精锐,分驻边境各处要道村寨,维持地方治安,震慑残余顽劣之徒。”
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