宋州全境平定、四万宣武叛军覆灭、宋州主将被生擒活捉的消息，如同一道惊雷破空，以最快的速度传遍四方州县。
数日之间，捷报横穿中原大地，传遍大唐东南诸州。这场震动朝野、危及东南半壁的宣武藩镇之乱，最终以薛钢雷霆破局、巧计收网、兵定两城的完胜姿态彻底落幕。消息所过之处，天下各州文武官员尽皆震动，朝野上下一片哗然。
此前韩弘坐镇宣武，割据汴、宋、亳、颍四州，拥兵自重、藐视朝廷，常年截留赋税、私设官吏、不听中枢调遣，俨然是一方独立诸侯。中原各州皆受其威压，敢怒而不敢言，大唐朝廷数年以来束手无策，只能隐忍姑息。
可谁也未曾想到，嚣张跋扈、坐拥十万精兵的宣武藩镇，在薛钢面前不堪一击。短短数日时间，根基彻底倾覆，盘踞中原多年的藩镇势力一朝土崩瓦解。
天下诸州皆在观望震动，而距离宋州最近、受韩弘管控最深、牵连最广的亳州与颍州，两州刺史，是最先从巨大的震撼中回过神来的人。
两州刺史太清楚自己的处境。汴、宋两州，那么强大的军力，都被歼灭，更别说他们了。这些年，他们听从宣武调遣、截留朝廷赋税、依附藩镇势力，乃是宣武军的铁杆，如今依仗没有了，他们还能掀起什么浪花。
生死利弊、前程祸福，一目了然。
两州刺史不敢有半分迟疑，几乎在同一时刻火速下令，摒弃一切观望姿态，连夜筹备礼资、修写归降表章。
他们各自挑选州中最稳妥、最亲信的僚属官吏，组成谒见使团，携带降表、户籍、田册、兵簿，快马加鞭、星夜奔赴宋州，丝毫不敢耽搁。
一路之上，两队使团人马疾驰赶路，风尘仆仆、不敢懈怠，唯恐晚到一步，便落得附逆谋反的罪名。
抵达宋州城外后，两州使团依次列队，恭敬候见，姿态谦卑至极，全然不见往日依附藩镇、漠视中枢的傲慢。
见到坐镇宋州、全权处置平叛事宜的薛钢，两州使者躬身伏地，行最恭敬的君臣大礼，字字恳切、句句剖白，尽数为自己往年的行为辩解陈情。
使者当众朗声陈情，道出两州多年的苦衷与无奈：
“启禀薛帅，我亳、颍二州，向来心向朝廷、恪守臣道，从未敢有半分叛逆之心。往年屈从宣武，皆是被韩弘强权胁迫、武力压制！
韩弘拥兵数万、雄霸一方，恃强凌弱、威逼州县，以杀伐立威、以强权控境，我二州兵力微薄、百姓孱弱，若是拒不依从，便会招致屠城大祸，州县黎民尽数遭殃！
我等刺史不得以忍辱负重、虚与委蛇，看似依附藩镇，实则常年保全州县百姓、坚守臣节，从未敢真心附逆！此番听闻朝廷天兵降临、薛帅荡平叛逆、安定中原，二州上下万民欢腾，官吏百姓无不心悦诚服！
今日特来归顺，交出州县户籍、兵甲、赋税全数册籍，自此斩断与宣武一切关联，诚心归朝、永奉唐廷，誓死效忠朝廷、绝无二心！”
一番说辞，尽数将往年依附藩镇的罪责，推给了已故倾覆的韩弘与宣武强权，将自身塑造成被逼无奈、隐忍守民、心怀朝廷的忠臣良吏。
他们混迹官场多年，深谙乱世为官的生存之道，早已看清眼下大势。此刻负隅顽抗，便是自寻死路，落得个附逆谋反、株连全家的死罪；唯有主动遣使归降、坦诚认罪，乖乖俯首臣服于朝廷，才有机会洗脱罪名、保全自身。
就算朝廷依旧追责他们往年依附藩镇、屈从逆臣的过错，凭借此番主动归顺、献地归朝的功绩，陛下也必会网开一面。纵使自身难免薄惩，也绝对能保全家族老小，不至于落得家破人亡、满门抄斩的绝境。
薛钢心中早已将二人的小心思看得一清二楚。这是官吏最寻常的自保常态，无关忠心，只关生死前程。
薛钢心中了然，却并无半分苛责的怒意，也无多余感慨。
既然二州已然献土归降、臣服唐廷，大局已然安稳，后续的人事甄别、罪责清算、官职任免、州县安抚等琐碎事宜，恰好可以全权交由吐突承璀与张弘靖处置。
二人身为朝廷钦差、新任节度使，奉旨前来安抚中原、督办平叛善后，本就身负处置地方吏治、规整州县秩序的职责。如今不费吹灰之力，便能接手两州归附之功、完善平叛战果，想来二人必然乐见其成、尽心督办，绝不会推诿懈怠。
但是，此前他们急功近利、急于表现，引发了汴州宣武军的哗变。现在他绝不允许再度离去后，再掀哗变之乱。故而，必须要敲打一番。
薛钢对着身旁亲兵沉声下令。
“传令下去，令吐突承璀与张弘靖即刻赶赴宋城。”
翌日傍晚，残阳垂落西天。
城外官道之上，一队朝廷兵马风尘仆仆、疾驰而至，正是赶来的吐突承璀与张弘靖一行。
二人接到传令后不敢有片刻耽搁，星夜兼程、快马赶路，丝毫不敢懈怠，第一时间奔赴宋城。
见到端坐主位的薛钢，二人连忙收敛神色，快步上前，躬身垂首，
“参见侯爷！”
薛钢抬眸，神色温和从容，抬手虚扶示意，语气平淡谦和：“二位远道奔波，一路辛苦，快快请坐，上茶。”
“多谢侯爷。”
二人再度躬身谢礼，而后恭敬落座，身姿端正、不敢有半分轻慢。
轻抿一口热茶，喉间干涩稍解，吐突承璀率先开口，脸上堆着真诚恳切的笑意，
“侯爷此番用兵，当真神鬼莫测、用兵如神！拥兵四万据守坚城的宣武军，竟被侯爷以万余精锐，连根拔起。这般谋略胆识、旷世军略，古今罕见，实在可喜可贺！”
一旁的张弘靖亦是连连颔首，满脸热忱笑意，接话附和，言语之间满是赞誉，
“吐突公所言极是！侯爷文武兼备、智勇无双，当真是我大唐当之无愧的定海神针！如今侯爷一战定乾坤，安定东南半壁，震得诸州俯首，此等功勋，足以光耀朝野、名震天下！”
二人一唱一和，你一言、我一语，句句称颂、字字褒扬。
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